— Не смей! — взревело тощее божество. Я резко отдернул руку и дальше Зог продолжил уже спокойнее. — Будешь таскать, сколько нужно. Для твоего и… моего блага. Пока я не разберусь с этой треклятой заразой.

«И моего блага»? Это что-то новенькое. Я уже подумал было, что сейчас он по своему обыкновению свалит в неведомые дали, как всегда оставив меня плутать в трех соснах, но он снова меня удивил.

— Внезапное пришествие Хаоса… застало меня врасплох. Чья-то непредвиденная оплошность или злая воля создали лазейку для вторжения Внешних Сил. Это вмешательство произошло крайне… крайне не вовремя. Настолько не вовремя, что я склоняюсь ко второму варианту. Очень скоро нас будут пробовать на зуб всерьез, мне оставалось не столь много, чтобы мы могли с улыбкой наблюдать за потугами Троицы и их приспешников… но, о, Яма Дуропа, как не вовремя!..

Признаться, из всей этой зло высказанной куда-то в алеющие небеса тирады меня больше всего поразило вот это вот «мы»!

— … Теперь же яд Изначального Хаоса растекается по этому драному миру быстрее, чем я успеваю его выжигать!

Мертвый Бог вдруг закашлялся гулким надсадным кашлем. Из его уст вылетело облачко пыли. Я рефлекторно поднял было руку, чтобы похлопать его по спине, но тут же отдернул, уразумев всю бредовость этого жеста.

Зог прокашлялся и устало привалился к стене. Мне вдруг стала его жалко, а потом стало очень страшно. Это удивительно, но я предпочитал бы снова видеть его уверенной в себе хитрозадой скотиной, нежели растерянным овощем. Если… если это не очередная хитрозадая пакость!

— Так что же… э-э-э… мы будем делать?

— Я буду искать пробой, а ты… исправлять последствия. Нам повезло, что Изначальный Хаоса не просто рыскает слепым щенком по Ррану, а тяготеет к сородственным силам…

— Чаво⁈

Зог раздраженно чертыхнулся. Я не то чтобы не понял его слов, но мысленно витал далеко, где-то между философскими понятиями «очередной жопы» и «мне опять п*зда».

— Представь себе прохудившейся брезент во время дождя. Вода будет стекать в прореху, пока не превратит ее в огромную дырень! Так понятнее⁈

— Вполне. Другими словами, вся новая срань, попавшая в Рран будет концентрироваться…

— Вокруг твоего названного братца, — подтвердил Зог мою догадку.

Гм… Возможно, для Зога это и было «повезло», а вот мне… Потому как было очевидно, кому тут опять таскать каштаны из огня.

А вот теперь, вывалив на меня ушат с помоями, в которых мне теперь придется барахтаться в ближайшее время, трухлявая скотина явно решила свалить. Ну, уж нет!

— Я хочу получить от тебя реальную помощь! Не успокаивающие словесы, не сраные тайны, а помощь! Магию, юнитов и союзников! Иначе…

— Иначе что? — прошипел бог, повернув ко мне ледяной взгляд. С полминуты я выдерживал его, чувствуя, как распространяется по жилам ледяная Тьма, но потом-таки отвел глаза. Зог, удовлетворившись, спросил. — Я что ли зря тебе показывал гостей? Вчера вечером Убадан ступил на берег Срединного материка в ста километрах южнее Квадрического Гарада.

— Не знаю, что иначе, но тебе не кажется, что мое укрепление в твоих интересах? Или ты до сих пор не решил, на кого делаешь ставку? — спросил я как можно невинней.

— Решил, — мрачно ответил Зог после довольно долгой паузы. — Но… видишь ли… распылять силы, да еще и в такой ситуации… Все, что я тебе дам, я заберу у себя. А мне предстоят такие дела, схватки с такими противниками, по сравнению с которыми твои разборки за парочку деревень…

— Не преуменьшай! Речь не о схватке с вонючими кочевниками, а с зараженными Хаосом ордами, под предводительством обращенного Хаосом Высшего демона!

Мертвый Бог задумчиво пожевал губами. А я вдруг ощутил себя начальником отдела, выбивающим у гендира увеличение финансирования на кофе и туалетную бумагу.

— Ты вообще давно интересовался моими делами? Я тут из копыт выпрыгиваю, пытаясь удержать миллион квадратных километров от Дождевых Гор до Черных в несколько тысяч бойцов, а ты жмешься, как жадная старуха…

Упс… Кажись, со «старухой» я хватанул лишку. Зог вдруг вырос многократно в моих глазах, а ледяная тьма обволокла тело по самое горло. С минуту Мертвый Бог сверлил меня взглядом, отпустив лишь тогда, когда сознание начало соскальзывать в темный омут.

— Знай свое место, червь! — прогрохотал он, снова пожевал губами, глубоко вдохнул, выдохнул облачко пыли и исчез.

В тот же миг метрика пространства изогнулась от колоссального потока силы! На меня пала чудовищная выворачивающая суставы тяжесть. Соскальзывая во мрак, я заметил в муки изогнутые истекающие кровью буквы системного сообщения.

БОЖЕСТВЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО 3-ГО РАНГА.

Вы достигли Влияния 3.

Вы получили 3000 ед. Маны Хаоса.

Вы получили 500 ед. Маны Власти.

Ваша крепость улучшена до 8-го уровня.

Получен доступ к новым Элементам Отбора.

День 79.

Средняя Крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Мурр… Мурр…

Ласковый шершавый язычок прошелся по носу, по губам, остановился на щеке и снова вернулся к носу.

Я медленно открыл глаза.

Подпаленная мордочка Барсика с горящими зеленым глазами с урчанием ткнулась мне в нос и исчезла из поля зрения.

Ох…

Новое пробуждение далось куда тяжелее, чем прошлое. По краю зрения потрескивали багряный всполохи, на башке будто бы посидел Гаккорук, про нутро… про нутро и говорить было нечего.

Я как-то разом ощутил и скрывающегося в недрах души Агра, и застывшую ледяным торосом лавину яда Изначального Хаоса, что нависла над моей сутью, да так и застыла готовой вот-вот погрести под собой глыбой. Незаметен был только ничтожный червь, как недалече высказался мой патрон — Славик с Земли.

Бр-р-р.

Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и медленно поднялся.

Де-жа-вю, мать твою.

Лихорадочно вызвал интерфейс…

Крепость Дыра 8-й уровень!

О, сколько я этого ждал! Ждал, надеялся и верил!

Ну Зог, сволочь ты пыльная, ну услужил!

Стратегические Элементы:

— Возведение: Убежище 5-й уровень: 200 ед. Маны Хаоса.

— Возведение: Башня Тьмы (Божественный элемент): 300 ед. Маны Хаоса,

— Возведение: Залы Увеселений: 200 ед. Маны Хаоса, 200 ед. Маны Крови,

— Возведение: Обитель Рыка: 150 ед. Маны Хаоса, 50 ед. Маны Крови,

— Возведение: Рабская Грибница: 150 ед. Маны Хаоса, 50 ед. Маны Крови.

— Тактические элементы:

— Изучение: Призыв Рыка: 50 ед. Маны Хаоса, 25 ед. Маны Крови,

— Изучение: Апдейт в Великого Шамана: 20 ед. Маны Хаоса, 10 ед. Маны Крови,

— Изучение: Призыв Нароста: 10 ед. Маны Хаоса.

Личные элементы:

— Изучение: Иерархическая структура 4-го уровня — 25 ед. Маны Хаоса, 25 ед. Маны Власти.

— Изучение заклинания: Штандарт Хаоса: 50 ед. Маны Хаоса,

— Изучение заклинания: Ужас Ахара: 100 ед. Маны Хаоса,

— Изучение заклинания: Ярость Ахара: 100 ед. Маны Хаоса.

Глаза разбегались от всего этого богатства! Но цены… цены, твою мать! Прогресс по сравнению с Элементами предыдущего уровня был заметен невооруженным взглядом. Впрочем, это я так, ворчу. Одна Дыра теперь приносит мне по шесть сотен Маны Хаоса в день!

Итак. Тут было над чем пораздумать. Однозначно, будем брать все, вопрос только в каком порядке. На счету было не так уж много Маны Хаоса (1200 единиц), зато после последних сражений не было никаких проблем с Маной Крови. Еще вызывала вопрос Мана Власти.

Но по порядку.

Иерархическая структура 4-го уровня!

Мое протогосударство давно страдает от недостатка чиновников и от того плохой управляемостью. Тасуя немногочисленных мыслящих подданных и привлекая местных и Акторов, при помощи Шаманов (как наиболее мозговитых и недорогих юнитов), я кое-как выстроил кое-как работающую структуру. Но было понятно, что далеко на такой не уедешь. Назначенные мной руководители поселений захлебывались в текучке. Новые же провинции с десятками тысяч подданных пока управлялись, по сути, прежним аппаратом, к коему я не имел и не мог иметь большого доверия. Прежняя система Консулов давно уже не натягивалась ни на какой глобус, потому я, изучая новую Иерархическую структуру, я был полон надежд.